भारतीय क्रिकेट इतिहासात युवराज सिंहचे नाव केवळ त्याच्या मैदानावरील कामगिरीसाठी नाही, तर त्याच्या दुर्दम्य इच्छाशक्तीसाठी ओळखले जाते. २०११ च्या विश्वचषकात रक्ताच्या उलट्या होत असतानाही भारताला विश्वविजेते बनवणारा हा योद्धा एका वेळी मृत्यूच्या छायेत होता. नुकत्याच दिलेल्या एका मुलाखतीत युवराजने खुलासा केला की, उपचारादरम्यान डॉक्टरांनी त्याला निरोप दिला होता की त्याच्याकडे जगण्यासाठी केवळ ३ ते ६ महिने शिल्लक आहेत. हा काळ युवराजसाठी केवळ शारीरिकच नाही, तर मानसिकदृष्ट्याही अत्यंत कठीण होता.
जेव्हा डॉक्टरांनी ‘डेडलाईन’ दिली
२०११ च्या विश्वचषकानंतर युवराजला फुफ्फुसाचा कर्करोग असल्याचे निदान झाले. युवराजने सांगितले की, जेव्हा तो डॉ. नितेश रोहतगी यांना भेटला, तेव्हा त्यांनी परिस्थितीचे गांभीर्य स्पष्ट केले. ट्यूमर हा हृदय आणि फुफ्फुसांच्या मधल्या भागात होता. डॉक्टरांनी त्याला स्पष्ट बजावले होते की, “एकतर तू क्रिकेट खेळ किंवा स्वतःचा जीव वाचव. जर तू तातडीने केमोथेरपी सुरू केली नाहीस, तर तुझ्याकडे केवळ ३ ते ६ महिने उरले आहेत.” ही बातमी कोणत्याही खेळाडूसाठी आभाळ फाटण्यासारखी होती.
मानसिक संघर्ष आणि अमेरिकेतील उपचार
या जीवघेण्या आजारातून बाहेर पडण्यासाठी युवराज अमेरिकेला गेला. तिथे त्याने प्रसिद्ध सायकलपटू लान्स आर्मस्ट्राँगवर उपचार करणाऱ्या डॉक्टरांची भेट घेतली. युवराज म्हणतो, “मी पुन्हा कधी बॅट हातात धरू शकेन की नाही, हे स्वीकारायला मला पूर्ण एक वर्ष लागले. मी स्वतःला सतत विचारत असे की, जर मी क्रिकेट खेळलो नाही, तर माझी ओळख काय? मी कोण आहे? तो काळ माझ्यासाठी अंधकारमय होता.” मात्र, देशासाठी पुन्हा खेळण्याची जिद्द त्याला मृत्यूच्या दाढेतून बाहेर खेचून आणण्यास कारणीभूत ठरली.
कर्करोगावर मात आणि मैदानावर पुनरागमन
युवराजने केवळ कॅन्सरला हरवले नाही, तर सप्टेंबर २०१२ मध्ये त्याने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये दिमाखात पुनरागमन केले. त्याचे हे पुनरागमन पाहून संपूर्ण क्रिकेट विश्व भावूक झाले होते. २०१४ चा टी-२० विश्वचषक असो वा २०१७ मधील इंग्लंडविरुद्धची दीडशे धावांची खेळी, युवराजने सिद्ध केले की जिद्द असेल तर माणूस कोणत्याही संकटावर मात करू शकतो. २०१९ मध्ये निवृत्ती घेईपर्यंत त्याने अनेक तरुणांना प्रेरणा दिली. आजही त्याची ही गोष्ट पराभव स्वीकारणाऱ्या लोकांसाठी एक आशेचा किरण आहे.