वल्लभभाई पटेल यांचा जन्म 31 ऑक्टोबर 1875 रोजी गुजरातमधील नडियाद येथे त्यांच्या आजीकडे झाला. खेडा जिल्ह्यातील करमसद येथे राहणारे झवेर भाई पटेल यांचे ते चौथे अपत्य होते. त्यांच्या आईचे नाव लाडबा पटेल होते. ते लहानपणापासूनच खूप हुशार होते. न्यू इंडियाचे निर्माते सरदार वल्लभभाई पटेल हे भारताचे पहिले गृहमंत्री होते, त्यांच्या शांत स्वभावासाठी आणि कणखर व्यक्तिमत्वासाठी ते प्रसिद्ध होते.
सरदार वल्लभभाई पटेल हे एकमेव महान व्यक्तिमत्व आहे ज्यांनी भारतातील छोट्या संस्थानांचा आणि राजघराण्याचा समावेश केला. विशाल भारताची कल्पना वल्लभभाई पटेल यांच्याशिवाय शक्यच नव्हती. त्यांच्या प्रबळ इच्छाशक्ती, नेतृत्व कौशल्यामुळे 500 संस्थानांचे भारतीय संघराज्यात विलीनीकरण होऊ शकले. सरदार वल्लभभाई पटेल हे नव्या भारताचे शिल्पकार आणि राष्ट्रीय एकात्मतेचे शिल्पकार मानले जातात. त्यांनी केलेल्या धाडसी कृत्यामुळे त्यांना लोहपुरुष, सरदार अशी विशेषणे मिळाली आहेत. भारतीय राष्ट्रीय चळवळीला कार्यात्मक आणि वैचारिक स्वरुपात नवी दिशा देण्यात त्यांनी विशेष योगदान दिले आहे.
वल्लभभाई पटेल यांचा जन्म 31 ऑक्टोबर 1875 रोजी गुजरातमधील नडियाद येथे त्यांच्या आजीकडे झाला. खेडा जिल्ह्यातील करमसद येथे राहणारे झवेर भाई पटेल यांचे ते चौथे अपत्य होते. त्यांच्या आईचे नाव लाडबा पटेल होते. तो लहानपणापासूनच खूप हुशार होता. त्यांनी कायद्याचे शिक्षण पूर्ण करून जिल्हा वकिलीची परीक्षा उत्तीर्ण केली. ज्याने त्याला वकिली करण्याची मुभा दिली. 1917 मध्ये मोहनदास करमचंद गांधी यांच्या संपर्कात आल्यानंतर त्यांनी खेडा, बरसाड आणि बारडोली येथील शेतकर्‍यांना ब्रिटीश राजवटीच्या धोरणांविरुद्ध अहिंसक आणि सविनय कायदेभंग चळवळीद्वारे एकत्र केले. या कामामुळे ते लगेच गुजरातच्या प्रभावशाली नेत्यांच्या पंगतीत सामील झाले. गुजरातच्या बारडोली तालुक्यातील लोकांनी त्यांचे नाव ‘सरदार’ ठेवले आणि त्यामुळे ते सरदार वल्लभभाई पटेल म्हणून ओळखले जाऊ लागले. सरदार पटेल यांचे 15 डिसेंबर 1950 रोजी मुंबईत निधन झाले.
सरदार पटेल लहानपणापासून अन्याय सहन करू शकत नव्हते. नडियाद येथील त्यांच्या शाळेत शिक्षक पुस्तकांचा व्यापार करायचे आणि विद्यार्थ्यांना बाहेरून पुस्तके आणण्यापासून रोखायचे. सरदार पटेलांनी याला विरोध करून सहकारी विद्यार्थ्यांना चळवळीसाठी प्रेरित केले. त्यामुळे विद्यार्थ्यांच्या आंदोलनामुळे शिक्षकांना आपला व्यवसाय बंद करावा लागला.
सरदार पटेल यांनी स्वातंत्र्यापूर्वी पी.व्ही. मेनन यांच्यासोबत मिळून अनेक संस्थानांचे भारतात विलीनीकरण करण्याचे काम सुरू झाले. त्यांच्या अथक परिश्रमामुळे तीन राज्ये वगळता बाकी सर्व राज्ये भारतीय संघराज्यात सामील झाली. 15 ऑगस्ट 1947 पर्यंत हैदराबाद, काश्मीर आणि जुनागढ वगळता उर्वरित भारतीय संस्थान ‘भारतीय संघराज्यात’ सामील झाले होते. अशा स्थितीत जुनागडच्या नवाबाविरुद्ध बंड झाले तेव्हा तो पाकिस्तानात पळून गेला आणि जुनागडही भारतात विलीन झाला. हैदराबादच्या निजामाने भारतात प्रवेशाचा प्रस्ताव नाकारला तेव्हा सरदार पटेलांनी तेथे सैन्य पाठवले आणि निजामाला शरणागती पत्करली.
बारडोलीतील सरदार पटेलांच्या बुद्धिमान सत्याग्रह आंदोलनाच्या यशाबद्दल महिलांनी त्यांचा सरदार ही पदवी देऊन गौरव केला. स्वातंत्र्यापूर्वी भारतातील विविध प्रदेशात विखुरलेल्या संस्थानांच्या एकत्रीकरणातील महत्त्वाच्या भूमिकेमुळे त्यांना ‘भारताचा बिस्मार्क’ आणि ‘आयर्न मॅन’ म्हणूनही ओळखले जाते.
देशाचे पहिले गृहमंत्री म्हणून भारताच्या इतिहासात त्यांचे मोलाचे योगदान आहे. गृहमंत्री म्हणून त्यांचे पहिले प्राधान्य संस्थानांचे भारतात एकत्रीकरण करणे हे होते. हे काम त्यांनी रक्त न सांडता केले, म्हणूनच त्यांना ‘लोहपुरुष’ असेही म्हणतात.