अलीकडेच, एक 1500 फूट महाकाय लघुग्रह पृथ्वीच्या अगदी जवळून गेला होता, परंतु आपला ग्रह त्यापासून थोडक्यात सुटू शकला. पण नासाच्या नव्या धोक्याच्या अलर्टमुळे शास्त्रज्ञांची चिंता वाढली आहे. हा धोका उद्या आपल्या पृथ्वीच्या अगदी जवळून जाईल. नासाच्या लघुग्रह ट्रॅकिंग डेटानुसार, लघुग्रह 2023 HW1 28 एप्रिल रोजी पृथ्वीपासून सुमारे 2.66 दशलक्ष मैल अंतरावरून ‘उद्या’ पार करणार आहे. नासाच्या CNEOS च्या माहितीनुसार, हा 120 फुटांचा धोकादायक लघुग्रह सुमारे 36861 किमी/तास वेगाने पृथ्वीच्या जवळ येत आहे.
अपोलो ग्रुपचा लघुग्रह 2023 HW1 अलीकडेच 18 एप्रिल रोजी आढळून आला. १८६२ मध्ये सापडलेल्या अपोलोच्या नावावरून या लघुग्रहांना नावे देण्यात आली आहेत. हे ज्ञात आहे की जर कोणताही लघुग्रह पृथ्वीच्या 7.5 दशलक्ष किलोमीटरच्या जवळ आला आणि त्याचा आकार 150 फुटांपेक्षा जास्त असेल तर नासा पृथ्वीच्या जवळच्या वस्तूंसाठी चेतावणी आणि लाल ध्वज जारी करतो (NEO: लघुग्रह आणि धूमकेतू). कृतज्ञतापूर्वक, त्याच्या आकारामुळे, लघुग्रह 2023 HW1 फारसा धोकादायक नाही, परंतु त्याच्या मार्गावरून थोडेसे विचलन पृथ्वीला मोठा धोका निर्माण करू शकतो.
अनेकांना प्रश्न पडत असेल की लघुग्रह त्यांच्या मार्गावरून दूर जातात की नाही? जर होय असेल तर ते कसे शक्य आहे? नासाने नोंदवले आहे की लंबवर्तुळाकार मार्गांवरून सूर्याभोवती फिरताना लघुग्रह अनियमितपणे फिरतात. कधी कधी बृहस्पतिचे गुरुत्वाकर्षण किंवा इतर कोणत्याही खगोलीय पिंडांशी टक्कर त्यांना त्यांच्या मार्गातून काढून दुसऱ्याच्या मार्गावर किंवा पृथ्वीच्या मार्गावर ठेवते. यापूर्वीही अशा घटना घडल्याचे नासाने सांगितले. जेव्हा अनेक भटके लघुग्रह पृथ्वीच्या कक्षेत आले आणि पृथ्वीवर आदळले, जे पृथ्वीच्या विकासात खूप महत्त्वाची भूमिका बजावत आहेत.
NASA मधील सेंटर फॉर निअर अर्थ ऑब्जेक्ट स्टडीज (CNEOS) हे पृथ्वीजवळच्या सर्व ज्ञात वस्तूंवर त्यांच्या संभाव्य प्रभावाच्या जोखमीचे मूल्यांकन करण्यासाठी त्यांचे निरीक्षण करण्यासाठी जबाबदार आहे. धोका शोधण्यासाठी, NASA ने NEO निरीक्षण कार्यक्रम स्थापन केला आहे, ज्याला ते शोधण्याचे काम देण्यात आले आहे. यामध्ये, लघुग्रहांचा मागोवा घेणे आणि पृथ्वीला धोका निर्माण करणाऱ्या त्यांच्या लक्षणांचे वर्णन करणे आवश्यक आहे. जमिनीवर आधारित दुर्बिणी आणि नासाचे NEOWISE अवकाशयान सध्या NEOS शोधण्यासाठी वापरले जातात.