मलेशियातील सँडाकन शहरात रविवारी पहाटेच्या सुमारास आगीने भयंकर रौद्ररूप धारण केले. बाटू सापी भागातील कम्पुंग बहागिया या वस्तीत लागलेल्या या आगीत तब्बल १,००० घरे पूर्णपणे जळून खाक झाली आहेत. या दुर्घटनेमुळे सुमारे ९,००० हून अधिक लोक बेघर झाले असून संपूर्ण परिसरात भीतीचे वातावरण आहे. सुदैवाने, या मोठ्या आगीत कोणतीही जीवितहानी झाली नसल्याचे वृत्त आहे, मात्र काही नागरिक किरकोळ जखमी झाले आहेत.
मध्यरात्री सुरू झाले मृत्यूचे तांडव मिळालेल्या माहितीनुसार, रविवारी पहाटे १:३० च्या सुमारास ही आग लागली. बहुतांश नागरिक गाढ झोपेत असताना अचानक आगीच्या ज्वाळांनी घरांना वेढले. जीव वाचवण्यासाठी लोक मिळेल त्या दिशेला धावू लागले. हा परिसर समुद्रकिनाऱ्यावर असून येथील घरे प्रामुख्याने लाकडी खांबांवर उभी होती. लाकडी बांधकामे आणि घरे एकमेकांना खेटून असल्याने आग काही मिनिटांतच संपूर्ण वस्तीत पसरली. रहिवाशांना त्यांचे घरातील महत्त्वाचे सामान किंवा कागदपत्रे बाहेर काढण्याची संधीही मिळाली नाही.
बचावकार्यात अडथळ्यांची शर्यत अग्निशमन दलाला ही आग विझवण्यासाठी मोठ्या अडचणींचा सामना करावा लागला. येथील गल्ल्या अत्यंत अरुंद असल्याने दमकलच्या गाड्या घटनास्थळापर्यंत पोहोचू शकल्या नाहीत. तसेच, ज्या वेळी आग लागली, त्या वेळी समुद्रात ओहोटी असल्याने पाण्याची पातळी कमी होती, ज्यामुळे पाण्याचा पुरवठा होण्यास विलंब झाला. सँडाकन आणि किनाबाटांगन येथील ३५ हून अधिक जवानांनी जवळच्या फॅक्टरीमधील हायड्रंट आणि पाण्याच्या टँकरच्या मदतीने पहाटे ४ वाजेच्या सुमारास आगीवर नियंत्रण मिळवले.
ग्रस्तांचे पुनर्वसन आणि मदत कार्य या भीषण दुर्घटनेनंतर स्थानिक प्रशासनाने बाटू सापी परिसराला ‘आपत्ती क्षेत्र’ (Disaster Area) म्हणून घोषित केले आहे. विस्थापित झालेल्या लोकांसाठी पीपीआर सँडाकन, बाटू सापी हॉल आणि एसके कम्पुंग गॅस स्कूल येथे तात्पुरते मदत केंद्र उभारण्यात आले आहेत. येथे हजारो लोकांची नोंदणी सुरू असून त्यांना अन्न, वस्त्र आणि औषधे पुरवली जात आहेत. अनेक कुटुंबांकडे या केंद्रांपर्यंत पोहोचण्यासाठी कोणतेही साधन शिल्लक नसल्याने प्रशासन आता त्यांच्यापर्यंत पोहोचण्याचे प्रयत्न करत आहे.
तपासाचे चक्र सुरू या भीषण आगीचे नेमके कारण अद्याप स्पष्ट झालेले नाही. शॉर्ट सर्किट किंवा इतर तांत्रिक कारणामुळे ही आग लागली असावी, असा प्राथमिक अंदाज वर्तवला जात आहे. स्थानिक प्रतिनिधींनी पीडित कुटुंबांना सर्वतोपरी मदत करण्याचे आश्वासन दिले असून, दमकल विभाग या प्रकरणाची सखोल चौकशी करत आहे. सँडाकन शहराच्या इतिहासातील ही सर्वात मोठी आगीची घटना मानली जात आहे.