निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार हे देशाचे नवे मुख्य निवडणूक आयुक्त असतील. ते राजीव कुमार यांची जागा घेतील. ज्ञानेश कुमार यांचा कार्यकाळ २६ जानेवारी २०२९ पर्यंत असेल. राजीव कुमार १८ फेब्रुवारी रोजी निवृत्त होत आहेत.
ज्ञानेश कुमार १९ फेब्रुवारी रोजी मुख्य निवडणूक आयुक्त म्हणून पदभार स्वीकारतील. याबाबत जारी केलेल्या अधिसूचनेत असे म्हटले आहे की, मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त (नियुक्ती, सेवाशर्ती आणि पदाचा कार्यकाळ) कायदा-२०२३ च्या कलम ४ च्या अधिकारांचा वापर करून, राष्ट्रपतींनी निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार यांची मुख्य निवडणूक आयुक्त म्हणून नियुक्ती केली आहे. त्याच वेळी, ज्ञानेश कुमार यांच्या जागी आता डॉ. विवेक जोशी निवडणूक आयुक्त असतील.
ज्ञानेश कुमार हे केरळ कॅडरचे १९८८ च्या बॅचचे आयएएस अधिकारी आहेत. गेल्या वर्षी मार्चपासून ते निवडणूक आयुक्तपदाची धुरा सांभाळत आहेत. मुख्य निवडणूक आयुक्त म्हणून ज्ञानेश कुमार यांच्या नियुक्तीच्या अधिसूचनेदरम्यान, लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते राहुल गांधी यांनी असहमती पत्र पाठवले आहे. सर्वोच्च न्यायालयात या मुद्द्यावर सुनावणी असल्याने त्यांनी यापूर्वी बैठक पुढे ढकलण्याची मागणी केली होती.
काँग्रेसने उपस्थित केले प्रश्न
अधिसूचना जारी करण्यापूर्वी, आज पंतप्रधान कार्यालयात निवड समितीची बैठक झाली. पंतप्रधान मोदी, अमित शहा आणि लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते राहुल गांधी यांनी यात भाग घेतला. मुख्य निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीसाठी बैठक बोलावण्यात मोदी सरकारने दाखवलेल्या घाईवर काँग्रेसने प्रश्न उपस्थित केले आहेत. १९ फेब्रुवारी रोजी सर्वोच्च न्यायालयात निवड समितीवरील सुनावणी लक्षात घेता पक्षाने बैठक पुढे ढकलण्याची मागणी केली.
काँग्रेस कार्यालयात पत्रकारांशी बोलताना पक्षाचे कोषाध्यक्ष अजय माकन, ज्येष्ठ नेते अभिषेक मनु सिंघवी आणि गुरदीप सप्पल यांनी सांगितले की, मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त (नियुक्ती, सेवा अटी आणि कार्यकाळ) कायदा, २०२३ ला सर्वोच्च न्यायालयात आव्हान देण्यात आले आहे.
सरकारने बैठक पुढे ढकलावी.
सिंघवी म्हणाले, हे प्रकरण सर्वोच्च न्यायालयात प्रलंबित आहे. सुनावणी १९ फेब्रुवारी रोजी आहे. अशा परिस्थितीत, सरकारने बैठक पुढे ढकलली पाहिजे आणि सर्वोच्च न्यायालयात सुनावणी प्रभावीपणे पार पडेल याची खात्री करावी. या नवीन कायद्यानुसार, पंतप्रधान, गृहमंत्री आणि लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते यांचा समावेश असलेली समिती मुख्य निवडणूक आयुक्तांची निवड करते, परंतु यामध्ये अनेक घटनात्मक आणि कायदेशीर अडचणी आहेत.
ते म्हणाले, सर्वोच्च न्यायालयाने २ मार्च २०२३ रोजी दिलेल्या निर्णयात म्हटले होते की, मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि निवडणूक आयुक्तांच्या निवडीसाठी पंतप्रधान, लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि मुख्य न्यायाधीश यांचा समावेश असलेली एक समिती असावी. सध्याची समिती या आदेशाचे स्पष्ट उल्लंघन आहे. सर्वोच्च न्यायालयाच्या आदेशाचा हवाला देत, जर नियुक्तीची प्रक्रिया केवळ कार्यकारिणीकडून असेल, तर ती आयोग पक्षपाती आणि कार्यकारिणीचा एक भाग बनेल, असे त्यात म्हटले आहे.
सरन्यायाधीशांना समितीपासून दूर ठेवण्याचे कारण काय?
ते म्हणाले की, सर्वोच्च न्यायालयाने असेही म्हटले आहे की निवडणूक आयोगाचे स्वातंत्र्य सुनिश्चित करण्यासाठी, मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि निवडणूक आयुक्तांना कार्यकारिणीच्या हस्तक्षेपापासून मुक्त ठेवले पाहिजे. सध्याची समिती जाणूनबुजून असंतुलित आहे, केंद्राला दोन तृतीयांश मते देण्यात आली आहेत.
ते म्हणाले, सरकारचे उद्दिष्ट असा निवडणूक आयुक्त नियुक्त करणे आहे जो कधीही सरकारविरुद्ध उभा राहू शकत नाही. त्यांनी विचारले की, सरन्यायाधीशांना या समितीपासून दूर ठेवण्याचे कारण काय आहे? या प्रश्नाचे उत्तर संसदेत किंवा संसदेबाहेर अद्याप देण्यात आलेले नाही. जर ही निवड प्रक्रिया अशीच सुरू राहिली तर भारतीय निवडणूक व्यवस्थेच्या स्वातंत्र्यावर आणि निष्पक्षतेवर त्याचे दीर्घकालीन परिणाम होतील.